Драэлин

«Она не хранит факел прошлого. Она сама – пламя». – Имирет Высоко в небесных скалах восточного континента Тиа некогда возвышался Эмберфолл – город из алебастрового камня и кристаллов с огненными прожилками, дом драконорожденных, потомков не гигантских древних существ Тиа, а их меньших, более разумных сородичей. Человекоподобные и глубоко связанные со временем, драконорожденные были хранителями равновесия – долгоживущими, но смертными. Драэлин родилась среди них, тихая, с яркой чешуей и любопытными глазками, воспитанная огненными провидцами и чешуйчатыми мечниками. Но род их бросал вызов законам природы. Там, где бог Загробного мира стремился к господству через смерть, драконорожденные яростно цеплялись за жизнь – выдержка, рожденная не страхом, а целью. Когда их жрецы связали себя с пламенем – это было подготовкой к неизбежной войне, защитой знаний, которые нельзя было утратить. Оскорбленный таким неповиновением, бог Загробного мира ответил своим огнем. Под сокрушительным натиском армии бога Загробного мира Эмберфолл пал за одну ночь. Небеса взвыли, когда Сосуд Ахерона спустился на город, расщепляя шпили, словно щепки. Души драконорожденных с криками вырывались из тел и поглощались Загробным миром, а кристальные башни, некогда впитывавшие солнечные лучи и питавшие могучий мегаполис, теперь тлели в руинах. Но были и выжившие. Драэлин помнит лишь фрагменты: тяжесть материнского щита, окутавшего ее. Вспышка обжигающего света. Тишина. Пыль. Неровное дыхание. Она очнулась под обломками, одна... Тусклая чешуя, забытое имя. Не осталось ни песен, ни семьи. Только разрушенный город и слабое тело, которое не переставало дрожать. Со временем пришли другие – мародеры, выжившие, странники – Драэлин жила среди них в разбросанных останках окраин Эмберфолла, известных теперь как Чернодымные трущобы. Она лечила раны, отгоняла зверей, собирала кости в руинах, безмолвно изучая их имена. Ее доспехи – лоскуты из обломков храмовых ворот, разбитых шлемов, полурасплавленных символов. На ее щите – герб дома, которого никто не помнит. Для большинства она – живой миф, полудракон, дрейфующий между жизнями, нигде по-настоящему не находящий своего места. Порой ей снится огонь – не разрушение, а тепло. Очаг. Голос, зовущий откуда-то из глубины руин. Чувство, которое она не может до конца уловить. Драэлин стала чаще возвращаться в руины, но не чтобы восстановить, не чтобы вернуть, а чтобы прислушаться. Коснуться согретого солнцем камня и вспомнить, каково это – быть частью чего-то целого. Драэлин не испытывает великих амбиций, не знает грандиозных пророчеств, не ищет трона. Она не ждет предназначения – лишь ясности. Учит, когда просят, защищает, когда нужно, и с тихой решимостью ходит по забытым тропам. Хотя под руинами Эмберфолла все еще что-то шевелится, она пока не спешит это пробудить. Что бы ни ждало впереди, она встретит это в своей нынешней сущности – стойкая, внимательная, исцеляющая. Возможно, не как герой, а как одинокий огонек, отказавшийся угаснуть. И если бог Загробного мира вернется, он обнаружит, что этот огонек все еще... Ярко горит.