Варро Драккус

«Выявлено несоответствие: королевство платежеспособно в золоте, но несостоятельно в душах». – Финансовый отчет Мордеуса Прежде чем возложить на себя корону, Варро вел счетные книги. Он служил главным счетоводом и казначеем при короле Мордеуса – человеком, которому доверяли вести учет зерна и налогов, контрактов наемников и павших на войне. Варро очень быстро усвоил: власть захватывают не клинками, а долгами. Армии шли в бой ради обещанной платы. Дворяне склоняли головы, скованные обязательствами. Даже король Мордеуса сохранял власть лишь до тех пор, пока сходились цифры, – и Варро откровенно ненавидел то, что они по-прежнему это позволяли. Пока военные кампании опустошали казну, а бесхозяйственность монарха процветала, Варро виртуозно подтасовывал баланс, перенаправлял средства и манипулировал долгами – так искусно, что королевство оказалось на грани краха. Золото таяло в казне, контракты не оплачивались, верность наемников испарялась на глазах, но за каждым провалом, казалось, стояли лишь гордыня и безрассудство короля. Со стороны казалось, что правитель сам роет себе могилу, а Варро тщательно следил за тем, чтобы цифры в отчетах говорили о монаршей некомпетентности, надежно скрывая его собственное коварство. Когда репутация короля рухнула, а королевство пошло ко дну, Варро понял: мирской валюты не хватит, чтобы подчинить мир его амбициозной воле. Налоги, зерно и монеты больше не гарантировали покорность и власть; требовался абсолютный рычаг давления. Он спустился в нижние крипты и тайные хранилища, за пределы королевских книг мертвых – туда, где списки усопших внезапно обрывались. Здесь, среди мрака и безмолвных гробниц, он составил новый баланс, где единицей измерения служило не золото, а сама жизнь. Договор был предельно четок. Варро взойдет на трон и превратит Мордеус в королевство, которое будет платить по счетам душами своих подданных. В качестве залога бог Загробного мира забрал сущность правящего короля, перековав ее в герцога ада Бейла – закованного в цепи палача, покорного приказам Варро. В тот миг, когда корона сменила владельца, старый король истошно закричал: его жизненная сила была вырвана из плоти и вписана в долговую книгу, которая теперь покоится на коленях Варро. Чтобы удерживать власть и за пределами своих границ, Варро заключил расчетливый альянс с Хаметом, Фараоном Разложения. Там, где Варро подсчитывал долги и насаждал порядок, Хамет повелевал легионами послушных мертвецов и кошмаров. Вместе они добились того, чтобы королевства Тиа не только исправно платили, но и в ужасе трепетали перед ценой отсрочки. Их союз строился на расчете и взаимном уважении – каждый видел в другом владыку смертности и самой неизбежности. Теперь он правит из крипт, окутанных дымом. Его рога увенчаны клеймом в виде глаза бога Загробного мира, а долговая книга распухает от новых имен. Он не упивается смертью, но и не скорбит о ней. Для него души – лишь просроченные платежи, а война – закономерное начисление процентов. В конце концов, кто-то же должен сводить баланс на Тиа.