Цербер

Решетка поднимается, и жаждущие крови зрители задерживают дыхание в предвкушении. Они уже готовы встретить полюбившегося им жестокого бойца радостными криками, но в глазах собравшихся отражается ужас, когда из ворот выходит чудовище, чье тело украшено стонущими черепами его врагов. Настоящее имя Цербера, Собирателя Черепов, давно утрачено, но известно, что некогда он был уважаемым генералом древней армии северного королевства. Много сотен лет назад его войска брали штурмом укрепления на склонах пика Двойного Клинка, чтобы подавить мятеж племен тундры, которые решили бороться до конца. Генералу было неведомо, что они заключили сделку с родом ледяных великанов, который считался давно вымершим. Орды морозных гигантов показались из расселин, и несколько часов спустя склоны окрасились в алый, а от воинов генерала остались лишь ошметки. Сам же генерал был изранен, но выжил – его нашли в груде тел павших врагов, среди которых был даже великан. Он попросил даровать ему смерть в бою. Вождь щербато улыбнулся в ответ и приказал заковать его в цепи вместе с горсткой других выживших воинов. Так некогда знаменитый генерал попал в рабство, и его, как обычный груз, повезли на юг, в далекий Сендрок. Всю дорогу генерала терзали горячечные видения, но сил ему придавали обрывочные воспоминания о любимой жене, чья участь была ему неведома. Чудом оправившись от ран, бывший генерал был принужден сражаться на арене в Сендроке на потеху ненасытным влиятельным горожанам. Сперва он отказался брать в руки оружие и согласился лишь после того, как ему пригрозили казнью захваченных в плен товарищей. Поединки бывшего генерала были подобны поэзии – той, где есть место отсеченным конечностям и внутренностям, летящим на песок на потеху зрителям. Но хозяева новоявленного гладиатора считали, что он до сих пор не достиг глубин кроющейся в нем жестокости. Однажды ночью дворянин, который выказывал бывшему генералу притворную жалость, сообщил ему, что его жену нашли, и она ждет его на арене, чтобы бежать вместе с ним. Дворянин не солгал – жена генерала действительно ждала его... с веревкой на шее. Даже громкий смех дворян, наблюдавших за этим из ложи наверху, не заглушил полного горечи крика генерала. Когда его вновь бросили в клетку, он взмолился богам, чтобы те расплавили сковывающие его цепи – он жаждал лишь отомстить тем, кто этого заслужил. На истовые мольбы генерала откликнулся бог Загробного мира, который пообещал освободить его и помочь свершить месть, потребовав вечную службу взамен. Генерал согласился. Цепи слетели с рук, и он ринулся в бой, охваченный яростью, и отрубил головы всем, кто присутствовал на казни его жены. После бог Загробного мира со зловещим одобрением взглянул на своего нового бешеного пса, закрепил на его теле головы врагов, даровал вечную жизнь и нарек Цербером – подходящее имя, не так ли?