Аэрис

«За каждой маской скрывается история». – Эйн Некогда жил на свете солдат – человек, упорно шедший к цели, прокладывая свой кровавый путь. Он носил свою преданность как броню, защищаясь от всех ужасов, которые он совершил, и что преследовали его с тех пор. Его прошлые деяния оставались в тени, вырываясь на свободу, когда сон настигал его, и превращая его сновидения в кошмары о мертвых, которых он давно похоронил. Ночь за ночью их безмолвные лица приходили за ним, оставляя его опустошенным и разбитым. Он бесцельно бродил по Тиа, на его руках остались шрамы от клинка и бутылки – попытка утопить свое прошлое. И все же какая-то темная связь удерживала его в этом мире, словно Аэрису еще предстояло встретиться с чем-то лицом к лицу. Как-то мрачной ночью, напившись и ища место, чтобы забыться, Аэрис оказался на пороге заброшенного храма с потрескавшимися колоннами и пыльными стенами. Вдруг тихий шорох вывел его из оцепенения: среди руин лежал сокол, неестественно трепеща крылом. Аэрис растерянно смотрел на него. Он так долго не обращал внимания на страдания, что забота о другом существе казалась ему абсурдом. Вопреки инстинкту он дрожащими руками взял сокола, перевязал крыло и несколько дней выхаживал его. Когда птица наконец взмыла в небеса, он воспринял потерю острее, чем ожидал, словно она унесла с собой частичку его израненной души. Оставшись в одиночестве среди безмолвных руин, Аэрис заново отстроил святилище, его руки двигались с давно забытой целеустремленностью. Вскоре пришли и другие – потерянные души, которых привлекло созданное им убежище, ищущие наставлений, которые он считал недостойным дать. Но в его молчании и шрамах они находили надежду, а в их доверии он нашел частицы себя. Аэрис не был святым, но он знал, что значит быть потерянным, и впервые за многие годы это знание придало ему сил. Однако тьма никогда не дремлет на берегах Тиа, а коварная и злобная порча просачивается сквозь землю. Его святилище, этот хрупкий мир, что он построил, оказалось под угрозой. Последователи искали у него ответы, и отчаяние снова снедало его. Однажды ночью он услышал знакомый звук – мягкие взмахи крыльев. Сокол вернулся и кружил над ним, подобно часовому, его перья странно поблескивали в тусклом свете. Три ночи он оставался рядом, пронзительно наблюдая за ним. На третью ночь сокол опустился и взмахнул крыльями, рассыпав по полу осколки сверкающего золота. Благословение. Потрясенный Аэрис собрал золото и выковал из него великолепные доспехи, похожие на оперение птицы, и алебарду, сияющую, словно солнце, плененное в стали. С рассветом Аэрис облачился в новые доспехи и груз прошлых сражений стал почти неподъемным. Но в нем укоренилось нечто иное: яростная и непреклонная цель. Он будет вести за собой не как спаситель, а как воин. С ясным взором он отправился на службу к Страже, готовый противостоять тьме, грозящей поглотить их всех.