Виолетта Вейн

«Власть – пустой сосуд: им пользуются, но он никогда не наполняется». – Из перевода писаний чешуйчатых На окраине Ялнора, где луга сменяются густыми зарослями, а холмы переходят в болота, жила Виолетта Вейн, овдовевшая маркиза Юга. Истинный оплот короны, она предпочитала демонстрировать свою власть через публичные наказания, вселяя страх в потенциальных преступников и нарушителей границ. При всей своей суровости она славилась справедливостью: мера наказания всегда соответствовала тяжести преступления, а порой маркиза и вовсе миловала виновных. Для Виолетты порядок заключался не в кровавых зрелищах, а в дисциплине и повиновении. Близлежащие поселения платили ей дань, преподнося дары в обмен на защиту от неведомых тварей, выползающих из болота Черный Корень. Однажды Виолетте преподнесли необычный дар – комплект доспехов, который, по слухам, нашли в самом сердце болота, в руинах чешуйчатых. Каждую пластину покрывала замысловатая вязь, а в центре красовалась спящая фигура с закрытыми глазами и свернутыми кольцом руками, словно концентрирующая некую внутреннюю силу. Темные пластины переливались глубокими оттенками, словно тлея пурпуром. Доспех казался нездешним, и Виолетта почувствовала к нему необъяснимую, магнетическую тягу. Вскоре он заменил ее старый, потускневший комплект: новый доспех идеально сел по фигуре и плавно вторил каждому ее движению, словно чернила, растворяющиеся в воде. Некоторое время спустя ее люди поймали банду воров. После недолгих раздумий маркиза решила, что в назидание будущим преступникам необходима публичная расправа. Наказание было суровее обычного, а приказы отдавались без тени сомнения. Воры умоляли о пощаде, но о ней не было и речи. С наступлением сумерек, в тишине своих покоев, Виолетта раз за разом прокручивала эту сцену в голове, терзаемая сомнениями. И все же на следующий день, стоило ей вновь облачиться в доспехи, от былых колебаний не осталось и следа. Шло время, и с каждым новым судом Виолетта раздумывала все меньше. Подчиненные начали избегать ее взгляда, покорно склоняя головы, а сама она постепенно привыкла к гробовому молчанию толпы. Подобная реакция натолкнула ее на мысль, что прежние наказания были слишком мягкими. Виолетта пришла к выводу: покорность рождается из страха, а не из преданности. Враг таился в людских сердцах, и она намеревалась вырвать его с корнем. Виолетта приказала своим людям захватить торговый караван, проходивший через ее земли. Их присутствие нарушало порядок, заявила маркиза, к тому же у них не было ее дозволения на проход. В ту же ночь им вынесли приговор – тюремное заключение. Но когда торговцы стали умолять о пощаде, Виолетта сочла это за сопротивление и приказала всех казнить. У ее людей не было выбора. «Кровопролитие необходимо, – нравоучительно произнесла Виолетта со зловещей ухмылкой, стирая кровь с доспехов, которые теперь пульсировали фиолетовым светом. – Порядок не поддерживает себя сам».