Науврас

«Не ходи в те поля, дитя. Если не хочешь, чтобы тобой полакомился Полуденный Бес...» – Наставления от бабушки внуку Представьте, что бежите по полю, засеянному кукурузой, стебли которой высятся над вашей головой. Вы отчаянно молите свое сердце биться тише. Земля странно пахнет. Она так сильно пропиталась кровью, что в воздухе чувствуется металлический привкус. Хотя уже почти полдень, вас охватывает озноб. Беспомощность окутывает вас густым туманом. Слева с треском ломается стебель. Дальше бежать бессмысленно. Науврас, Полуденный Бес нашел вас. Некогда в одной деревне жил скромный селянин по имени Бран. Долгие годы воры грабили его ферму – угодья были настолько обширными, что одному за ними было не уследить. Нанять вооруженную охрану было непросто, так что земледелец отчаянно искал способ отпугнуть воров. И придумал расставить по своей земле пугала. Включив смекалку, Бран изготовил пугала с простыми механизмами, которые заставляли их качаться на ветру. Издалека этих пугал можно было принять за дозорных, и поначалу затея Брана была успешной. Но со временем воры поняли, в чем дело. И когда самые смелые рассказали остальным, что дозорные не настоящие, ферму Брана продолжили грабить. Сидя в местной таверне, Бран громко проклинал воров, топя горе в медовухе. И женщина в капюшоне, которая сидела в темном углу той же таверны, с интересом прислушивалась к его словам. Она села за стол Брана и заявила, что сможет навсегда избавить его от воров. Что ей под силу оживить его пугала. Бран чуть не рухнул на пол от смеха, но женщина смерила его суровым, пронзительным взглядом. «Встретимся на твоем кукурузном поле завтра в полдень», – сказала она и удалилась, оставив несчастного земледельца в недоумении. На следующий день Бран, голова которого раскалывалась от похмелья, пришел в назначенное место. Он ждал, изнывая от нетерпения, пока не услышал шорох стеблей – женщина явилась в назначенный час. Она взяла Брана за руку, надрезала ему ладонь и приложила ее к груди пугала, прежде чем он успел вымолвить хоть слово. Чувствуя, как его рука подрагивает от боли, Бран недовольно поморщился, но внезапно ощутил, будто сама его сущность утекает через кончики его пальцев в пугало. Женщина засмеялась, смотря, как его плоть сменилась соломой, а глаза скрылись за пуговицами. На прощанье она пожелала ему удачи и полакомилась едой из его кладовой. «Тебе-то она больше не понадобится», – со смешком бросила она, а после скрылась среди стеблей кукурузы.